沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。 合肥沙盘模型的功能从三个类型中介绍。
1、传统实物沙盘模型：是利用沙盘模型进行建筑或题材的表现，在作战指挥、应急抢险、建设成果展示、规划展示、工程规划、模拟展示、景观评价、教学等方面有着广泛的应用。沙盘模型特点是能实现静态三维实景展示、能看到全局，沙盘模型缺点是表现力有限——主要是表现不够详尽(特别是比例尺较小时)、信息和表现手段不够丰富、不能进行目标定位指示、不能进行查询、没有对应的属性信息和多媒体信息、不能实现多方面展示
2、多媒体沙盘模型：则是集合了多媒体互动控制系统、动力系统、投影系统、声学系统、光学系统等全方位的来表现题材，对项目进行介绍推广。它是在传统单调呆板的静态沙盘模型上结合多媒体技术而使沙盘模型具有动态交互功能的新型沙盘模型产品，并加入多项新技术丰富沙盘模型的内容和生动沙盘模型的表现形式，在功能上主要体现在交互控制功能，除了传统流程式沙盘模型影音演绎功能外，更关键的是参与者可以亲身参与其中，获取自己想知道的知识和内容。这种沙盘模型形式没有时间场次的概念，可以单人或多人的交互，随意查寻功能强大。其特点主要表现在：新颖性、信息传达全面性、生动性、操作简易性、无场次和时间概念、同时接待人数多。
3、电子沙盘模型：能方便地实现缩小、放大和漫游显示，能进行查询、能进行目标定位指示、可显示对应的属性信息和多媒体信息，表现力丰富，缺点是全局显示时因缩得很小而看不到细节、局部放大又看不到全局。
可见，传统实物沙盘模型和电子沙盘是各有所长、各有所短。若能把二者有机地组合起来，取长补短，并加入一些新的元素，就能创造出一个独特的、动静结合的实用性系统——多媒体沙盘模型。
