沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。 合肥沙盘模型的功能从三个类型中介绍。
1、传统实物沙盘模型：是利用沙盘模型进行建筑或题材的表现，在作战指挥、应急抢险、建设成果展示、规划展示、工程规划、模拟展示、景观评价、教学等方面有着广泛的应用。沙盘模型特点是能实现静态三维实景展示、能看到全局。
2、多媒体沙盘模型：则是集合了多媒体互动控制系统、动力系统、投影系统、声学系统、光学系统等全方位的来表现题材，对项目进行介绍推广。这种沙盘模型形式没有时间场次的概念，可以单人或多人的交互，随意查寻功能强大。其特点主要表现在：新颖性、信息传达全面性、生动性、操作简易性、无场次和时间概念、同时接待人数多。
3、电子沙盘模型：能方便地实现缩小、放大和漫游显示，能进行查询、能进行目标定位指示、可显示对应的属性信息和多媒体信息，表现力丰富，缺点是全局显示时因缩得很小而看不到细节、局部放大又看不到全局。
可见，传统实物沙盘模型和电子沙盘是各有所长、各有所短。若能把二者有机地组合起来，取长补短，并加入一些新的元素，就能创造出一个独特的、动静结合的实用性系统——多媒体沙盘模型。
